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    虽然他确实拥有操控大地的能力，但这并非出于他自身此刻的明确意志。

    更像是……大地本身，“感应”到了某种足以威胁到他存在的“危险”，从而自行“活化”，形成了这层保护。

    “这是……斗气散发？”

    切尔里本低声自语，声音在密闭的岩穹内显得格外低沉。

    这是一种极为罕见、通常只存在于顶尖武者或某些特殊魔兽身上的“技艺”。

    它不需要吟唱咒文，但其“计算公式”与“运行逻辑”极为独特，是将自身的“意志”、“气势”与“魔力”高度凝练、混合后，向周围环境进行“覆盖”与“宣告”的技巧。

    强大的斗气散发，足以让弱小的对手未战先怯，甚至直接精神崩溃，也能干扰魔力流动，压制特定法术。

    “覆盖……整个世界树范围的斗气散发？”切尔里本的眉头紧紧皱了起来。

    这范围大得离谱，而且能精准地让他产生“被锁定”的危机感，说明施放者的实力与控制力都达到了一个相当可怕的程度。

    在木华兰果园，能做到这种事的……

    “看来……知道‘我’在这里的‘大人物’……终于找上门了啊。”

    切尔里本冷哼一声，意念微动。

    “咔嚓……轰……”

    半球形的岩石穹顶如同风化般迅速崩解、剥落、化为最细微的沙尘，簌簌落下，重新露出外界的阳光与绿意。

    他扭了扭脖子，发出“嘎巴”的轻响，脸上重新恢复了那副玩世不恭的、带着厌烦的表情。

    他已经猜到了来者是谁。

    想到那个麻烦透顶、如同附骨之疽般的家伙竟然追到了这里，他的头就开始隐隐作痛。

    “阿留文·布鲁森……麻烦的家伙。”

    他低声吐出这个名字，语气中充满了毫不掩饰的厌恶与棘手感。

    “唉……真想喝点酒。”

    他咂了咂嘴，感觉刚刚那点微醺的惬意被破坏得一干二净。

    而且，需要担心的，似乎不仅仅是阿留文这个“追捕者”。

    “那个家伙……到底藏在哪里了？”

    他此次前来木华兰果园，最初的目的，是为了追踪另一个特定的、行踪诡秘的黑魔人。

    但进入果园后不久，那个目标的“信号”就突然中断、消失了，已经好几天找不到其确切踪迹。

    既然在这里停留、搜索了这么久，引来像阿留文这样级别的“大追捕者”，似乎也是理所当然的事情。

    他几十年来作为逃亡者，早已习惯了从不在一个地方停留超过一天，这次算是破例了。

    “嗯……好像知道那家伙大概在哪个‘方向’了……不过，不知道现在这情况，还能不能‘打一架’。”

    切尔里本抬起头，目光穿透层层叠叠、遮天蔽日的繁茂枝叶与发光藤蔓，望向了世界树更高、更深的某处。

    那里，隐隐给他一种“不协调”与“危险”的感觉。

    这棵巨大的、拥有自身意志的世界树“木华兰”，整体给他的感觉是宁静、包容、充满生命力的。

    但此刻，那深处的某个“点”，却散发着一种与此地格格不入的、阴冷的、被“污染”的异常波动，让他本能地感到排斥与不安。

    “不管怎样，小心点总没错……”他喃喃道，准备离开这个已经暴露的空地。

    “叔叔！”

    小女孩的声音再次响起，带着一丝怯生生却坚定的好奇。

    “嗯？”

    切尔里本低头，看向那个不知何时已从地上爬起、正用那双清澈的翠绿眼眸，一眨不眨地盯着自己的精灵小女孩。

    “叔叔……你受到大地的‘爱戴’吗？”

    小女孩认真地问，小小的脸上满是疑惑与某种奇特的“笃定”。

    “什么？你在说什么胡话？”

    切尔里本皱眉。

    “我第一次见到像叔叔这样……‘操控’大地的魔法师。”

    小女孩歪着头，努力组织着语言，“但是……我能感觉到。刚才的墙壁，还有之前的路……大地喜欢叔叔。是它自己‘动’起来的，想保护你，想帮助你。不是叔叔强行命令它的。”

    “你总是说些奇怪的话。”

    切尔里本移开目光，似乎不想继续这个话题，“行了，快滚开吧，这里不是你该待的地方。”

    “啊？”

    小女孩愣了一下。

    切尔里本不再理会她，转身，看似随意地朝着空地边缘……那之外便是万丈高空与交错枝干的方向……迈出了一步。

    “那里是悬崖！”

    小女孩这才反应过来，惊慌地喊道，迈开小腿想要追赶。

    然而，已经“晚”了。

    切尔里本的脚，并未踏空。

    “嗯？”

    他自己似乎也微微讶异。

    只见从他即将落脚的那段粗壮的世界树枝干表面，厚实的苔藓与树皮无声地“蠕动”、“隆起”，一道完全由坚实土壤与细小根须凝聚而成的、粗糙却稳固的“支柱”，瞬间“生长”出来，恰好承接住了他落下的脚步！

    紧接着，前方的枝干、藤蔓、甚至飘过的发光孢子，都仿佛拥有了生命，自发地扭曲、组合、延伸，在切尔里本面前，形成了一条蜿蜒向上、通往世界树更高处的、充满自然野性美的“阶梯”与“小径”！

    那扭曲的土褐色支柱、自然形成的藤蔓扶手、以及自动避让的枝叶，一切都显得如此“自然”，仿佛世界树本身，正在殷勤地为这位不速之客引路、铺道。

    “哇……”

    小女孩停下了脚步，站在原地，翠绿的眼眸中倒映着这神奇的一幕，闪烁着难以置信与纯粹惊叹的光芒。

    如果“大地之灵”真的存在，并且拥有具体的形象……大概，就是眼前这个邋遢、暴躁、却神秘强大的“叔叔”的样子吧？

    她目送着切尔里本那深一脚浅一脚、却异常稳当地沿着“自然之路”向上、逐渐消失在茂密枝叶后的背影，久久没有回过神来。

    那天之后，在叶哈奈尔的花园深处，浑然忘我地“冥想”了整整三天的白流雪，突然被一个极其现实、却几乎被他彻底抛在脑后的念头“惊醒”。

    “签到！不，是上学！”

    今天是星期一。上学的日子。

    而他，此刻正身处远离阿尔卡尼姆、位于第三世界树深处的、被污染的神灵花园里，错过了至少一整天的课程！

    “糟了！”

    他猛地从深度冥想状态中脱离，也顾不上细细品味“太灵心法”与“莲红春三月加护”融合带来的全新感悟，匆匆对身旁依旧沉浸在净化方案推演中的花凋琳打了个手势，便转身，沿着来路，几乎是小跑着冲出了被结界封闭的花园核心区域，回到了紫色污染相对稀薄的外围。

    就在他刚刚踏出花园入口石碑的光幕，重新呼吸到木华兰果园相对“清新”的空气，正准备思考如何最快返回斯特拉学院时……

    “咕！”

    一声短促、略带滑稽的鸟鸣在头顶响起！

    白流雪下意识地抬头，只见一只通体雪白、羽毛蓬松、圆头圆脑的猫头鹰，正扑扇着翅膀，摇摇晃晃、轨迹诡异地从高处的枝叶间俯冲下来！

    它似乎完全没掌握好方向和速度，如同喝醉了一般，不偏不倚，“砰”地一声闷响，结结实实地撞在了白流雪的额头上！

    “呃啊！”

    “咕呜！”

    人与鸟同时发出痛呼！

    白流雪被撞得眼冒金星，踉跄了一步，下意识地伸手一捞，险险地抓住了那只正头晕目眩往下掉的猫头鹰的……脚踝。

    “呃……我的头……”

    白流雪揉着迅速鼓起一个小包的额头，龇牙咧嘴。

    虽然第一次见到实物，但“棕耳鸭眼镜”瞬间弹出的关联信息，让他立刻明白了这是什么。

    斯特拉学院“学生安全与出勤管理系统”的魔法信使……[学院猫头鹰·紧急联络型]。

    当斯特拉的学生因执行任务、特殊实习或其他“正当理由”离校后，超过预定时间未归，且失去有效魔法通讯联系时，校服上铭刻的特殊追踪与状态监测符文，便会自动激活，召唤这些被赋予高阶魔法的猫头鹰，前来追踪定位，确认学生状况。

    它们被恒定加持了七阶以上的“高等气息遮蔽”、“相位穿透”、“短距空间折叠”等魔法，理论上无论学生身处世界何处，都能在较短时间内抵达，并且除非遭遇极端特殊情况，否则几乎不会暴露行踪。

    眼下这只猫头鹰能被白流雪“看见”甚至“撞上”，不仅可能是因为他感官经过“魔力泄露”升级后变得过于敏锐，更可能的原因……这大概是一只业务还不太熟练、或者本身有点“蠢”的新手猫头鹰。

    “咕……咕咕咕……”

    猫头鹰在白流雪手中挣扎了两下，晃了晃晕乎乎的脑袋，重新抬起头，用那双琥珀色、圆溜溜的大眼睛，“严肃”地直视着白流雪。

    紧接着，它张开鸟喙，发出的却不是鸟鸣，而是一个略显呆板、却异常清晰的、如同魔法录音般的粗重男声：“白流雪同学！白流雪同学！由于您在既定返校日（周日24:00前）未能返回学院，且未提前提交有效延期申请，根据《斯特拉学院学生管理条例》第七章第三条，现对您处以：扣除本学期‘综合实践行为分’15分的处分！重复，扣除15分！”

    “不，这都是有原因的！我这边遇到特殊情况了！”白流雪急忙对着猫头鹰解释，虽然不知道它能不能“听懂”。

    “但是！”

    猫头鹰无视了他的辩解，继续用那呆板的录音声播报：“如果确认您现在正处于无法自主脱困的‘危险’或‘紧急’状况，请立即按下我翅膀内侧的‘111’号紧急求助键！学院救援力量将在最短时间内启动！”

    “如果只是因‘不可抗力’或‘特殊任务’导致暂时无法返回，但人身安全无虞，请按下‘112’号特殊情况报备键！学院将记录您的状况，并保留进一步核实与处理的权利！”

    “该按哪个号码呢……”

    白流雪有些无语。

    危险？目前花园内部情况未明，叶哈奈尔状态堪忧，还有切尔里本这个潜在威胁……算危险吧。

    但呼叫学院救援？先不说来不来得及，把学院势力直接引到精灵圣地、牵扯进“神灵污染”和“传说黑魔人”这种级别的事件里，绝非明智之举。
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